Das Motivationskontinuum ist Teil der Selbstbestimmungstheorie (Self-Determination-Theory) nach Deci und Ryan. Sie beschreiben verschiedene Stadien der Motivation auf einem Kontinuum, von Amotivation bis zur intrinsischen Motivation. Die verschiedenen Motivationsformen sind:

• Amotivation (keine Motivation)
• Externale Motivation (Motivation wird durch äußere Faktoren reguliert)
• Internale Motivation (Motivation wird durch innere Faktoren reguliert)
• Intrinsische Motivation (das Tun an sich ist motivierend)

Damit wird gleichzeitig auch ein Prozess psychischer Reifung und Entwicklung dargestellt. Von externen Gründen, über die Internalisierung der Gründe für das eigene Handeln, bis hin zu einer vollkommen intrinsischen Handlung, erleben Menschen durch den Entwicklungsprozess zunehmend mehr Selbstbestimmung und Freude.