Leidenschaft im psychologischen Sinne bezeichnet ein tiefes, andauerndes Interesse oder Engagement für eine bestimmte Tätigkeit. Menschen mit einer Leidenschaft haben eine starke Neigung zu einer Tätigkeit, die sie mögen, als wichtig empfinden und in die sie Zeit und Energie investieren. Sie sehen diese Tätigkeit außerdem als wichtigen Teil ihrer Identität an. Es werden zwei Arten von Leidenschaft unterschieden: harmonische und obsessive Leidenschaft.

Harmonische Leidenschaft ist gekennzeichnet durch ein intrinsisches Interesse und eine freiwillige, kontrollierte Anwendung von Zeit und Energie in die Aktivität. Menschen mit einer harmonischen Leidenschaft habe diese Tätigkeit als wichtig für sich selbst akzeptiert, ohne dass diese an Bedingungen geknüpft ist. Harmonische Leidenschaft erzeugt ein Gefühl der Freiwilligkeit, Selbstbestimmung und der persönlichen Befürwortung der Tätigkeit. Bei dieser Art von Leidenschaft nimmt die Tätigkeit einen bedeutenden, aber nicht überwältigenden Platz im Leben der Person ein und steht im Einklang mit anderen Aspekten des Lebens der Person. Harmonische Leidenschaft steht in einem positiven Zusammenhang mit dem Erleben positiver Emotionen, hoher Konzentration und Flow.

Im Gegensatz dazu ist obsessive Leidenschaft durch ein zwanghaftes, unkontrolliertes Engagement gekennzeichnet, das oft mit externem Druck oder dem Bedürfnis nach Anerkennung verbunden ist. Auch wenn der Einzelne die Aktivität mag, fühlt er sich aufgrund dieser inneren Zwänge gezwungen, die Tätigkeit auszuüben. Da sich das Engagement für die Aktivität der Kontrolle der Person entzieht, kann es langfristig einen unverhältnismäßig großen Raum im Leben der Person einnehmen und Konflikte mit anderen Aktivitäten verursachen. Dadurch kann obsessive Leidenschaft zu übermäßigem Stress, Unzufriedenheit und Burnout führen.

Bei harmonischer Leidenschaft kontrolliert also die Person die Tätigkeit, während bei obsessiver Leidenschaft die Tätigkeit die Person kontrolliert. In der Positiven Psychologie wird deshalb die Förderung harmonischer Leidenschaft als Ziel angesehen, um das Wohlbefinden und die Lebenszufriedenheit zu steigern. Dies geschieht z.B. durch die Förderung intrinsischer Motivation und der Auswahl von Tätigkeiten, die zu den individuellen Stärken und Werten einer Person passen.